LIQUIDATION DES DOMMAGES LIÉS À L'AMIANTE - LE TRIBUNAL DE TARANTO DÉROGE ÉQUITABLEMENT AUX TABLEAUX DU MI

Le mythe de l'amiante est une légende tenace : « Amiantus alumini similis nihil igni deperdit; hic veneficiis resistit omnibus » (Pline l'Ancien, Histoire naturelle 36, 139). L'amiante, semblable à l'alun, serait incombustible et résisterait à tous les sortilèges, y compris ceux des magiciens. Ce bref passage de Pline l'Ancien montre clairement que l'amiante, bien que liée à des aspects mythologiques, rituels et magiques, était un minéral déjà connu et utilisé depuis l'Antiquité pour ses propriétés ignifuges. Plutarque lui-même, au IIe siècle après J.-C., raconte comment les Romains et les Perses utilisaient des produits en amiante pour envelopper les corps avant la crémation afin d'obtenir des cendres plus pures et plus claires. L'amiante, cependant, est connue depuis la nuit des temps en Extrême-Orient où, selon certaines légendes populaires démenties par Marco Polo, ce minéral était considéré comme la laine de la salamandre, animal mythologiquement capable d'éteindre le feu ou de le défier sans en subir les conséquences. Également utilisée en médecine – une recette du XVIIe siècle du naturaliste Boèce la mentionne comme ingrédient d'un traitement contre la gale et les varices – elle devint, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, l'un des minéraux les plus utilisés dans l'industrie et la construction. Ce n'est que vers 1960 que les effets nocifs de l'amiante sur la santé humaine commencèrent à être étudiés et compris. En raison de sa nature fibreuse, l'amiante se disperse facilement dans l'air et ses fibres, inhalées ou ingérées, peuvent provoquer de graves maladies respiratoires, notamment l'amiantose (fibrose pulmonaire non cancéreuse étendue), le cancer du poumon et le mésothéliome pleural (cancer de la plèvre). La prise de conscience de ce danger a conduit, d'une part, à l'adoption d'une série de réglementations visant à protéger toutes les personnes entrant en contact avec ce matériau ou susceptibles d'être exposées à ses poussières lors de sa transformation. D'autre part, à un très grand nombre de recours en justice visant à obtenir réparation pour les préjudices subis suite à des maladies ou des décès causés par le non-respect de ces réglementations. C'est dans ce contexte que s'inscrit l'arrêt n° 3488 de 2016 de la Chambre du travail du Tribunal de Tarente, commenté au Guide juridique n° 2 du 1er février 2017